Василий Кандинский ― один из основоположников и теоретиков абстрактного искусства. Картина «Импровизация 4» написана в 1909 году.
Большое влияние на Кандинского оказала теософия – религиозно-мистическое учение, основанное Еленой Блаватской и ее последователями. Синтезируя опыт разных религий, теософия различает два мира – материальный и духовный. Кандинский считал, что предметная живопись может передать только материальный мир, а для постижения духовной реальности необходим язык абстрактных форм, не связанных с натурой. В «Импровизации 4» можно различить отдельные предметные детали: дерево в центре холста, выходящая из-за дерева лошадь и сидящий на ней всадник. Но главную роль играет собственно живописное начало - энергия цвета, динамика красочных мазков и пятен. Каждый цвет для Кандинского имеет свой характер, обладает определенным звучанием, об этом художник писал в своей теоретической работе «О духовном в искусстве». Кандинский стремится создать такое искусство, которое воздействовало бы на душу зрителя и настраивало его на постижение духовного начала Вселенной.