Казимир Малевич – одна из ключевых фигур русского авангарда. В своем творчестве он проходит путь от ранних импрессионистских картин через неопримитивизм, кубизм, кубофутуризм, алогизм к «Черному супрематическому квадрату», а в последние годы вновь возвращается к фигуративной живописи.
«Косарь» относится к кубистическому периоду. Кубизм зарождается во Франции, его начало связано с картиной Пабло Пикассо «Авиньонские девицы». Картины кубистов отличаются геометризацией: формы упрощаются, предметы раскладываются на геометрические элементы. Это позволяет передать не изменчивые, а устойчивые, постоянные, неизменные свойства предмета, выявить его незыблемую основу, идею. В этом кубисты были последователями постимпрессиониста Поля Сезанна.
Картины кубистов не основаны на визуальных впечатлениях от натуры. Косарь изображен на красном фоне, то есть трава имеет цвет, который никак не соотносится с натурой, это цвет, противоположный естественному цвету травы. Тем самым художник дает понять зрителю, что картина не обязана точно отражать натуру, что живопись – это особый мир, созданный творческим сознанием автора. Для Малевича кубизм был важным этапом на пути к полному отказу от подражания натуре, который осуществился в знаменитом «Черном квадрате».